1. 指建立功業的祖先。古多稱開基創業的帝王。

   《書·伊訓》：“ 伊尹 乃明言烈祖之成德，以訓于王。” 孔 傳：“ 湯 ，有功烈之祖，故稱焉。”《詩·小雅·賓之初筵》：“籥舞笙歌，樂既和奏。丞衎烈祖，以洽百禮。”《新唐書·叛臣傳上·李懷光》：“考先王之道，烈祖之訓，皆以刑佐德，俾人嚮方。” 清 和邦額 《夜譚隨錄·維揚生》：“此二人者非不欲創業垂統，為一朝烈祖，施后世而傳無窮也。”

2. 用于對遠祖的美稱。

   北周 庾信 《哀江南賦》：“余烈祖于 西晉 ，始流播於 東川 。”

《烈祖》，《詩經·商頌》的一篇。是一首先秦時代華夏族詩歌。全詩一章，共二十二句。現存《商頌》五首詩，包括這首《烈祖》的創作時間，有人認為它是商朝的作品，有人則認為是微子啟受周之封立國于宋（今河南商丘）的作品（漢代微子啟又避諱寫作微子開，是殷紂王的庶兄）。這些詩應是初作于殷朝，后在流傳于宋國的長時間中很可能又作了加工潤色。《詩經》是中國文學史上第一部詩歌總集。對后代詩歌發展有深遠的影響，成為中國古典文學現實主義傳統的源頭。