隱公六年，衛國與陳國聯合討伐鄭國。鄭莊公戰敗，向陳桓公求和。陳桓公不同意。他的弟弟勸他：“跟善人處好關系，跟鄰國友好相處，這是立國根本，你就與他和好了吧！”陳桓公生氣地說：“宋、衛是大國，我們陳國不是他們的對手，不打還說得過去；可是鄭國是個小國，為什么不攻打它呢？”于是陳桓公堅持繼續攻伐鄭國。兩年以后，鄭國國力強大了起來，派兵攻打陳國。陳國大敗，陳國的鄰國都沒有前來救助。就此事，百姓紛紛議論，說：“陳國自作自受，自討苦吃，這就是長期做惡事卻不知道悔過的結果。古書上說，做惡事很容易，惡事就如同草原上突然燃起的大火，無法撲滅，最后燒到自己的頭上。周朝有一位大夫名叫周任，他就講過這樣的一個道理：作為一國的國君，要能做到當機立斷，對待惡人、惡事，就像農夫在田間鏟草一樣，一定要連根挖掉，不讓它們有再生長的可能。”